1、楔子(1/2)

天元十五年冬。

寒冬腊月，大雪纷飞，漆黑一片的宅院里只有檐廊下的几只灯笼泛着幽光，底端垂坠的流苏随风轻轻摇曳。

高永东缩在墙角，双手拢在袖子里，弯着脊背左右环顾，确定周遭没人后，从袖子里小心翼翼掏出一个火折子。

一打开，明黄的火光瞬间窜起，映在那张本就苍老憔悴的脸上，如同张牙舞爪的猛兽，下一秒就要将这一切撕碎。

高永东死死盯着这道光，半晌没有动作。

只需将这个火折子轻轻一丢，丢进宅院里，儿子的病、全家的活路就都有了着落——可面前的是武安侯府。

武安侯是怎样的存在？

十六岁持剑上阵杀敌，十七岁头一次领兵，在长平三面被困的处境下带领三百一十二人破阵杀出重围，被先帝破例任命为从三品宁远将军，成了北襄最年轻的将军，前途不可限量。

此后戎马一生，戍守边关，更是在武安一战后直接封官进爵，成为手握五万兵马的武安侯。可就这样一个战功赫赫的武安侯府，一个月前曲江战败，满门忠烈全都死在了那北边黄沙漫天的战场，无人收尸也无人归还。

只徒留下这武安侯府四个大字。高永东下不去这个手。

风雪灌进领口，他望着紧闭的朱漆大门，突然想起儿子咳得喘不过气时，抓着他的手说，“爹，别去。”

可不去，哪来的钱抓药？哪来的钱买那比金子还贵的雪参？

曲江战败，武安侯满门战死的消息传回京中时，侯府门前乌泱泱跪满了百姓，他也在其中。看着白幡从门楣上垂下，曾经的荣耀一一敛去，也是那时他才知道，曾在城外作为流民吃到的那碗粥出自武安侯府。

“罢了……罢了……”高永东喉咙发紧，他们说武安侯府满门忠烈，可忠烈的尸首都喂了黄沙，如今连座宅子都留不得？

保家卫国的人，死了也不该如此待遇。

这火，不能放。

他猛地收起火折子塞进袖子，转身往回走。

长街尽头，站在两个着装相同的一男一女。

“倒是个重情义的。”黑衣男人半边身子从巷子阴影里踱出来，看向高永东的背影，评议道。

女人嗤笑一声，腰间的短刃在黑夜里泛着幽光，“重情义有什么用？儿子都要生病死了，还守着那点不知道从哪冒出来的仁义。”

火折子从男人袖中抛出，划过一道猩红的弧线，落进武安侯府里。

“亡命之徒尚有一线生机，何况这般义气之人。”男人缓缓道，“你当真以为北疆旧部会任由我等这般行径？东西一日找不到，我们就一日不得安宁。”

“那老匹夫当年在沙场上救过多少人，谁知道他藏哪了。”女人说这话时，语气里尽是不耐。

“死人才能保守秘密。”男人垂眸扫了眼手中的木盒，扔进火里，木盒上“千年雪参”的朱砂字样渐渐模糊，“找不到，就只能全杀了。”

“走吧，去城北破庙，他儿子该醒了。”

火势顺着门廊蔓延，雕花窗棂在火中噼啪作响，红火的薄暮四散开来，很快就染红了半边天。

浓重的烟味在空中交缠，高永东转身望去，登时瞪大了双眼。

漫天火光中，用金漆刻画着武安侯府四个大字的牌匾摇摇欲坠，高永东僵在原地，恍惚间，眼前的场景发生翻天覆地变化。

武安侯府化作一片望不见尽头的黄沙，他面前有很多人，这些人弯着脊背、踩着尸骨、身上满是伤口血迹，却依然昂首将手中的剑尖刺向敌人的脖颈。

哪怕多杀一个，哪怕少死一个。

抵着剑锋往前走，身后便是城门。耳边隆隆作响，已经分不清是嘶吼声还是火烧房梁的声音。有人英勇赴死，倒在自己脚边，有人敲响战鼓，站在自己身前——这一战他们没输，却也没赢。

高永东低头，看见雪地上自己的影子被拉得狰狞扭曲。

牌匾！高永东猛地朝武安侯府冲去，心中只有一个念头，牌匾！牌匾不能毁！

火舌逐渐爬上那金漆牌匾，高永东想喊救火，可喉咙似乎被什么攥住，怎么也发不出声音，只能用尽全力往前跑。快一点，再快一点！

还差一点！就差一点！