第154章 传首九边(2/4)

眼眶。

“而你，”孙传庭盯着高起潜，一字一顿，“你站在阵前，听着他们惨叫，却要拦住攻城的大军，说‘这都是违逆圣意的下场’。”

“我没有！我——”高起潜还想辩驳。

“我有证人！”祖大寿暴喝一声，转向台下，“当时在西阵前的，站出来！”

沉默。

然后，一个，两个，三个……十几个身上带伤的士卒走出队列，跪倒在台下。

“标营火器把总赵四，亲眼所见！”一个脸上带疤的汉子抬头，眼中含泪，“高公公宣读圣旨，勒令停攻，还说……还说违令者斩！”

“夜不收残卒钱小五，当时在城下！”另一个瘦削的年轻兵士嘶声道，“我看见瓮城火起……听见里面弟兄在惨叫……我等正要去支援，却被高公公拦下了！”

“你胡说！咱家没有！”高起潜尖叫。

袁崇焕缓缓抬手。

校场上顿时寂静。

他走到高起潜面前，蹲下身，平视着这张因恐惧而扭曲的脸：“高公公，你知道吴襄吴总兵怎么死的吗？”

高起潜瞳孔收缩。

“身中七箭，坠马，被建虏铁骑踏过。”袁崇焕的声音很轻，却让高起潜浑身发抖，“踏了一遍又一遍，直到……血肉模糊，与泥土混在一起，捡都捡不起来。”

他站起身，望向台下数千将士：

“今日，斩高起潜，非为私怨，乃为公义。”

“祭的，是锦州城下三百死士的亡魂！”

“祭的，是吴襄总兵和数万殉国将士的英灵！”

“祭的，是我大明边军——不容玷污的血性！”

他猛地转身，从香案上抓起一枚令箭，高高举起：

“午时三刻已到——行刑！”

“遵令！”祖大寿踏步上前，一把揪起瘫软的高起潜，拖到木台边缘。

刽子手已等候多时，鬼头刀在正午日光下泛着冷光。

高起潜终于彻底崩溃，涕泪横流，嘶声哭喊：“饶命啊——袁督师饶命！孙侍郎饶命！咱家知错了！咱家愿捐全部家产助饷！咱家愿给死去的将士立长生牌位！饶——”

刀光落下。

哭喊戛然而止。

一颗头颅滚落，双目圆睁，凝固着最后的恐惧与难以置信。

血溅三尺，染红木台。

校场上，死一般的寂静。

然后，不知是谁先跪了下去，朝着香案上那面灵位，重重叩首。

一个，两个……黑压压的将士，尽数跪倒。

没有哭声，只有压抑到极致的沉默，和额头撞击地面的闷响。

袁崇焕看着那颗头颅，看着台下跪伏的将士，胸口那处箭伤忽然剧痛起来。

他踉跄一步，被孙传庭扶住。

“督师……”

“无妨。”袁崇焕站稳，深吸一口气，看向祖大寿，“将首级装匣，明日遣快马，传示九边各镇。”

“是！”

他又看向孙传庭：“京营三万援军，何时能到？”

“最迟后日。”孙传庭低声道，“督师，真要……主动出击？”

袁崇焕望向北方，那里是锦州的方向。

“守，是守不住的。”他缓缓道，“建虏此战虽胜，但多尔衮贪功冒进，三万铁骑孤军深入，粮草补给必难持久。只要我们能在宁远城外击溃其前锋，逼其后退——锦州之围，或可自解。”

他收回目光，落在孙传庭脸上：“传庭，此战，你我皆无退路。”

孙传庭抱拳，单膝跪地：“末将愿为前锋。”

“不。”袁崇焕扶起他，“你守宁远。我带兵出城。”

“督师！你的伤——”

“我的伤，不妨事。”袁崇焕打断他，眼中燃起一簇幽深的火，“锦州这笔账，我要亲自去讨。”

他转身，面向台下仍跪着的将士，提高声音：

“都起来！”

将士们缓缓起身。

袁崇焕走到台前，目光扫过每一张脸——年轻的，苍老的，带伤的，完整的。

“我知道，你们怕。”他开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“锦州败了，同袍死了，很多人觉得……建虏不可战胜。”

他顿了顿，忽然拔高声音：

“但我要告诉你们——建虏也是人！他们也会流血，也会死！”

“锦州之败，非战之罪，乃人祸！如今人祸已除，圣上明鉴，