16、第十六章(2/4)
不是受人之托，我才不管你的事呢，反倒害得二姐姐和三姐姐平白遭了殃。”没等姜芜反应，她怒哼一声走了。
闲人散尽，鹤老夫人终于能说几句掏心窝子的话，她又气又疼，事无巨细地问，她怕她的阿芜受了委屈却只能含泪咽下。
姜芜用早准备好的说辞搪塞了过去，她偶遇一恩人，救她出囹圄，但应恩人所请，她需为他隐瞒身份。
鹤老夫人怕谈及姜芜的伤心事，并未强硬过问，她只要确认，阿芜安然无恙即可。
“菩萨保佑啊！”鹤老夫人抱住姜芜哭了一场，才絮絮叨叨地放人走了。
但往后，姜芜出府必须经过鹤老夫人的同意，必须有鹤府护卫随行……
季蘅风昨日便收到了鹤府的消息，但因姜芜沉睡，他不宜前来探视，只能魂不守舍地等在家中，求了季寒沅代他走一趟。
从福缘堂出来后，姜芜忐忑不安地去了离轩，虽没见到容烬，但总算得到了让她心安的答案，清恙说府衙已派兵接回了那些女子。
了却一桩心事后，姜芜约见了季蘅风在季氏商行会面，她欠人情一场该还的。
“姜姑娘，你没事就好。什么人情不人情的？！我们不是好友吗？为何要这般生分？”季蘅风话急得不行，满脸委屈地控诉她。
“抱歉，是我之过。”姜芜攥紧了滚烫的白瓷盏，这份真挚的情谊，她受之有愧。
见姜芜神色落寞，季蘅风又着急了，他嘴笨不擅安慰人，只能东扯西扯。
未婚男女私下相会本就不合时宜，即使是在熙熙攘攘的人流汇聚之地，当面道谢之事已毕，姜芜起身告辞。
“季三少爷，若无事我先回府了，老夫人叮嘱过我，要早些回。”
“好，我送你。”季蘅风忙手忙脚地送贵客出门，撞见了目光沉静如潭的鹤照今……
鹤照今眉间凝着寒气，季蘅风再看他不顺眼，也只能装糊涂，谁让他是姜姑娘的兄长呢？“鹤大少爷。”
“嗯。”鹤照今矜持颔首，前几日他与季蘅风在寻姜芜之事上起了争执，闹得不算愉快，“阿芜，我来接你。”对上姜芜，他眼中冰雪消融，有绵绵春意荡开。
“兄长。”姜芜腼腆唤人，昨夜的事她清楚记得，死里逃生后遇见亲近之人，难免失了分寸，眼下清醒时再见，总不太好意思。
“走吧。”鹤照今伸手要扶姜芜踩上车辕，却见她又转身和季蘅风依依惜别。
他冷眼看着，藏于宽袖下的指腹被掐出了红痕。
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鹤府上下被管事的警告过，有关菡萏苑那位的事私下严禁再提，违者一律发卖，这是鹤老夫人的命令。但纸包不住火，鹤家内宅安宁，外部不然。
近来舟山府衙出了大案，解救了一批被折磨得不成人样的女子，舟山城沸反盈天，流言蜚语甚嚣尘上，自有茶客在茶肆里顺嘴提起，鹤府失踪的表姑娘许是与此案有关后，姜芜随之成了百姓茶余饭后议论的中心。
行止苑。
玳川战战兢兢地提起城中谈论之盛，鹤照今沉默几息后，一掌掀翻了琴几，他本就满心躁意无处发泄，眼下竟有人敢犯到他的头上。
“源头从何处起？可是有人故意传播？”
“属下已派人核查过，那茶客确是无心之言。”
鹤照今抬步走至窗前，俯身抓住了窗沿，他闭眼又睁开，将面上怒火尽数压了下去。“阿芜近几日都没出菡萏苑？”
“是，老夫人免了请安，表姑娘便关起院门不见客。”
“你去知会下面的人一声，