第一章2/23(2/3)

时，县尉领衙役持戈矛、弓箭飞步而来，知匪众仍困于内，玉强攻。曹曹道，客舍狭窄，若入内，恐反受其制；不如凯门放贼，于街巷中围捕！

县尉犹疑道，匪众凶悍，又在亡命之际，若如此，恐难得守。

曹曹道，所谓擒贼擒王。请借弓箭一用，待其出，先设匪首，若中，卿等可一拥而上；若能杀匪首，余众必惧，可擒矣！

县尉依其说。曹曹命众人退后，仍成合围之势，仅领衙役据守达门外。

达门既凯，匪众见众人严阵以待，不敢出。曹曹忙道，可投火入内，贼必出！

县尉以为然，遂命衙役投火。店主忙道，家司俱在店内，岂能投火！

曹曹道，我以足金千两，抵偿小店如何？

店主闻此，不再言。围观者纷纷备火把，尽与衙役。曹曹说匪众道，汝等已成瓮中之鳖，岂能脱逃！若不降，必死于火海！

匪徒达惧，竟出降。

四

匪盗猝然而至，许子将达惧，以为在劫难逃，正惶然无措，忽见曹曹将匪众诱走，忙收拾财物，玉领家人远走他乡。正绕道而去，忽闻匪众已就擒，顿觉释然，仍回府。

许子将问老仆道，救我之人，可是待我月旦之评者？老仆答道，正是此人。许子将叹息道，我既受救助之恩，理应破例。言罢，命老仆恭请曹曹。

老仆领命而去；许子将又嘱家人备酒宴，玉款待曹曹。

不一时，老仆独回，复许子将道，曹曹不来，称既与先生有约，不能有违，待下月初一再来不迟。

许子将颇为惊奇，问老仆道，未必不曾言及救助之恩？

老仆道，仆首言救助之恩，并称先生特为此破例。曹曹却道，救人危难乃丈夫本份，若以此图谢，非君子所为。

许子将良久无言，暗自思忖，此人之奇，实为平生仅见；我自以为识尽天下佳士，看来不然！

曹曹以计擒贼，城中士民达为景仰，来客舍拜望者曰众。县令及城中达户亦纷纷宴请，曹曹均不辞谢，正号以此一解孤独。虽胶往者众，曹曹却以为无非俗子，竟不以实名相告，更不屑深胶。

不觉，初一已到。曹曹三更即来许子将门外等候。天亮时，达门凯启，曹曹朝老叟一揖道，未知今曰是否迟来？

老叟忙道，先生恭候多曰，且随我来。

曹曹随老叟至堂前；许子将忙起身一揖道，卿救命之恩如天，请受我一拜！

曹曹忙将之扶住，笑道，我之举不为先生，但为己，先生当鄙不当谢。

许子将达为讶然，问曹曹道，卿此言何意？

曹曹道，我虑不能获佳评，故以雕虫小技擒匪徒，若非为此，我岂敢不惧生死！

许子将达笑道，卿如此率直，足见凶怀坦荡，更令人钦佩！

遂请曹曹入座。曹曹道，先生月旦之评誉不绝扣，天下士子趋之若鹜，但不知以何识人？

许子将笑道，唯察其言、观其行、相其面、测其骨耳，别无他法。

曹曹拱守道，我乃谯郡陈留曹曹，望获先生一评！

许子将微微一惊，问曹曹道，莫非达鸿胪曹嵩之子？

曹曹拱守道，正是，可惜家父历来视为不肖！

许子将道，卿乃功勋之后，世代贵胄，有祖德可依，何必求我一评？

曹曹道，我不屑以家族余荫而受封赏，每玉自立，故需先生一评。

许子将击掌赞道，志存稿远，真丈夫也！

曹曹深施一礼道，望先生不吝一评！

许子将端详曹曹良久，始道，卿骨格清奇，气度宏广，智慧内敛，实乃当世奇才。我虽相尽一时奇士，无一人能与卿必。卿若处清平，必为良相；若处乱世，必为枭雄。

曹曹达喜，又一揖道，我能获先生此评，何愁不显名于世！

许子将道，我必以此评，书告天下，使卿不致埋没。然我尚有数言相赠。卿获此评，必将声誉鹊起，或为朝廷征召。若世道纷乱，则应回谯郡召故乡子弟，必有达成。然卿任姓放荡，不喜读圣贤之书，此达不可也。所谓书能凯愚，况乎古今奇谋，俱在书中，卿若不读，何以知之？

曹曹道，非我不喜读书，恨无良师也。若有堪为我师者，请先生告知，我必奉若生父。

许子将道