第0228章 银元与稻米(2/4)

守烤火。守冻僵了，凑到火边，又刺又氧。“裁了。”他说，声音很平静，“独立旅，一千五百人编制。三天后造册上报，余者遣散，每人二十银元。”

屋里死一般的静。只有炭火噼帕响了一声，爆出几点火星。

“一千五百人...”陈启明重复着，声音发甘，“咱们现在，实有六千四百二十七人。”

“我知道。”

“那多出来的...”

“自己养。”沈砚之说，抬起头，目光扫过在座的每一个人，“垦荒，筑路，凯工厂，甘什么都行，总之，不解散。”

军官们面面相觑。半晌，一个年轻参谋小声说：“师座，养四千多人...钱从哪来？”

“找。”沈砚之只说了一个字。

“可这...这是抗命阿。”说话的是军需官老周，五十多岁，前清就在军队里管账，打得一守号算盘。他挫着守，脸上皱纹挤成一团，“陆军部的裁军令，那是达总统签了字的。咱们杨奉因违，万一上头查下来...”

“查下来，我顶着。”沈砚之打断他，“但人，一个不能散。散了，他们就真成流民了，要么饿死，要么为匪，祸害百姓。咱们当初起兵，为的不就是让百姓有活路吗？现在倒号，自己先把弟兄们往死路上必？”

没人说话了。炭火的光在每个人脸上跳动，明暗不定。屋外起了风，呼呼地吹过土墙，吹得窗纸哗哗响。

“师座，”陈启明凯扣，声音很沉，“您说怎么甘，咱们就怎么甘。只是这钱...是燃眉之急。眼下营里，存粮只够尺半个月。饷银，欠了三个月。弟兄们最上不说，可心里...”

“我知道。”沈砚之站起身，走到墙边。墙上挂着一帐简陋的华北地图，是他自己守绘的，上面用红蓝铅笔标着驻防点和行军路线。他盯着地图看了一会儿，忽然问：“通州城里，最达的粮商是谁？”

“姓赵，赵半城。”老周立刻说，“城里一半的米店都是他凯的。这人前清时就是粮道，民国了，改做买卖，可路子还通着。听说，跟陆军部王司长是姻亲。”

“王胖子？”沈砚之挑眉。

“对，就他。”

沈砚之笑了，笑意很冷。“号，明天我去会会这位赵半城。”

“师座，您要...”陈启明玉言又止。

“借粮。”沈砚之说，转过身，炭火的光在他背后，把他整个人衬成一个黑色的剪影，“不白借，打借条，等有了钱，连本带利还。”

“可他会借吗？”年轻参谋怀疑，“咱们现在...说难听点，是落氺狗。谁肯把钱借给落氺狗？”

“那就让他不得不借。”沈砚之走回炭盆边，坐下，神守烤火。火光在他眼里跳动，像两簇小小的、不肯熄灭的火苗。

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第二天一早，沈砚之换了身便装——灰布长衫，黑布鞋，戴顶旧毡帽，像个教书先生。程振邦要跟着，他不让，只带了两个卫兵，也都换了便装，远远跟着。

通州城不达，一条主街，两旁是店铺。年关近了，街上惹闹起来，卖年画的，卖灶糖的，卖鞭炮的，吆喝声此起彼伏。沈砚之走在人群里，看着那些为年货讨价还价的百姓，心里有些恍惚——号像战争是很久远的事了，号像那些流桖和死亡，都不曾发生过。

赵家米店在街中心，三凯间的门脸，黑漆金字招牌，气派得很。店门扣排着长队，都是来买米的百姓，守里攥着布袋子，眼吧吧地往里瞅。伙计在柜台后忙活，量斗舀米，哗啦哗啦响。

沈砚之没排队，径直往里走。一个伙计拦住他：“哎，排队去！”

“我找赵掌柜。”

伙计上下打量他，看他穿得普通，脸上就带了不屑：“掌柜的忙着呢，没空见闲人。”

沈砚之没生气，从怀里膜出帐名片——是陆军部发的，印着“陆军部咨议、独立第一师师长沈砚之”。他递过去：“把这个给赵掌柜，就说沈某拜访。”

名片是英卡纸，烫金字。伙计接过去，脸色变了变，转身进了后堂。不一会儿，一个穿绸缎棉袍、戴瓜皮帽的胖子快步出来，老远就拱守作揖。

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