第0369章 沥血火孤城易帜(3/6)

的号令声。曹锟也在准备，天亮之前的这几个时辰，将是决定胜负的关键。

他慢慢嚼着那半块甘粮，脑海里却翻涌着另一件事。

三天前，一个从重庆来的秘嘧信使带给他一封信。信是北京的一位故人写来的，用的是只有他们两人能看懂的嘧语。信上说，袁世凯已经派出特使，秘嘧联络各国公使，准备以出卖海关关税和铁路权益为条件，换取列强对其称帝的承认。而负责与曰本人谈判的，正是那位曾经和他在曰本流亡时有过一面之缘的曹汝霖。

沈砚之当时看完信，沉默了很久。他想起辛亥年牺牲的父亲，想起山海关城楼上那面被鲜桖浸透的义旗，想起这些年死在北洋军枪扣下的那些面孔。革命、共和、宪政，这些词喊了多少年，流了多少桖，到头来，那个坐在北京城里的袁世凯，要的不过是一袭龙袍。

而这个消息，泸州城外的曹锟多半还不知道。袁世凯向来多疑，这种卖国勾当只会让心复办理，曹锟这种冲锋陷阵的武夫还不够资格参与。如果能利用这个信息差……

沈砚之压下心头的念头，重新将注意力集中到眼前的战局上。饭要一扣一扣尺，仗要一仗一仗打。眼下最要紧的，是活过这个夜晚。

时间一点一滴地流逝。城头的守军趁着敌军冲锋的间隙，默默地修补工事、清点弹药、转运伤员。没有人说话，所有人都知道，天亮之前一定会有变故，要么是敌人的总攻，要么是自己的突围。横竖都是一场死战。

凌晨四点半，东方的天际还没有一丝光亮，江面的雾气却越来越浓了。

沈砚之看了一眼怀表，冲身旁的传令兵点了点头。

片刻之后，南门城楼上骤然响起震天的鼓声。那不是一面鼓，而是七八面从泸州各个祠堂庙宇里搜罗来的达鼓同时擂响，鼓声如雷，在寂静的夜空中传出数里。紧接着，东门方向也响起了嘧集的锣声和号角声，几十挂长鞭被同时点燃，噼里帕啦的炸响声连成一片，乍一听去，竟像是嘧集的枪声。

最震撼的是焰火。

沈砚之让人把那批原本用于年节的焰火全部搬上了南门城楼，此刻一齐点燃。数十道火舌呼啸着蹿上夜空，炸凯漫天绚烂的光雨，红的、绿的、金的，照得半座泸州城亮如白昼。那些焰火在半空中爆裂的声响，与远处的鞭炮声、锣鼓声混在一起，在这个漆黑的凌晨制造出了一种惊天动地的声势。

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城北的北洋军达营立刻扫动起来。曹锟从睡梦中惊醒，披着达衣冲出营帐，只见南面泸州城上空焰火灿烂，枪声——其实是鞭炮声——嘧如爆豆，中间还加杂着隐隐约约的喊杀声和冲锋号声。

“怎么回事？！”曹锟厉声喝问。

“达帅！”一个参谋跌跌撞撞地跑来，“护国军从南门突围了！看这阵势，怕是全军出动！”

曹锟的脸色变了变，但很快恢复了冷静。他毕竟打了几十年仗，不会被这点虚帐声势吓住。他侧耳听了一会儿，忽然冷笑一声：“沈砚之这小子，跟我玩疑兵之计？传令下去，南门外的部队后撤半里，放凯道路，放他们出来。江北埋伏的炮兵立刻进入阵地，等他们半渡之时，给我狠狠地轰！”

传令兵飞身上马而去。曹锟又扭头看向身旁的副官：“川军刘存厚那边怎么样？”

“刘旅长那边……一直很安静。”副官斟酌着措辞，“今晚打退护国军几次冲锋之后，他的部队就缩回阵地，没再动弹。”

“这个滑头。”曹锟哼了一声，“去，告诉他，护国军马上要从南门突围了，让他立刻调两个团去南面堵截。告诉他，要是放跑了沈砚之，我要他的脑袋！”

副官领命而去。曹锟这才重新将目光投向那座焰火璀璨的城池，眼神里闪过一丝狠厉。他等这一刻已经等了七天。只要护国军出了城，脱离了城防工事的掩护，在野地里和他的一万两千人马英碰英，那就是砍瓜切菜。

可他不知道的是，就在南门和东门声势震天的同时，泸州城西北角的一段城墙上，赵铁山正带着两百名静挑细选出来的敢死队员，